Het woord rubber komt van het Indiase woord cau-uchu, wat "boom met tranen" betekent. Natuurrubber wordt gemaakt door het coaguleren en drogen van de latex die naar buiten stroomt wanneer op de rubberboom wordt getikt. In 1770 ontdekte de Britse chemicus J. Priestley dat rubber kan worden gebruikt om potloodschrift uit te wissen. In die tijd heette het materiaal voor dit doel rubber, en deze term wordt nog steeds gebruikt. De moleculaire keten van rubber kan worden verknoopt. Wanneer het verknoopte rubber wordt vervormd door externe kracht, heeft het de mogelijkheid om snel te herstellen en heeft het goede fysische en mechanische eigenschappen en chemische stabiliteit. Rubber is de basisgrondstof van de rubberindustrie en wordt veel gebruikt bij de fabricage van banden, slangen, tapes, kabels en diverse andere rubberproducten. Hevea-bomen leveren het meest in de handel verkrijgbare rubber. Het zal veel sap afscheiden dat rubberemulsie bevat wanneer het wordt verwond (zoals wanneer de schors van de stengel wordt doorgesneden).
Daarnaast kunnen vijgenbomen en sommige planten van de Euphorbia-familie ook voor rubber zorgen. Duitsland probeerde rubber uit deze fabrieken te halen omdat de rubbertoevoer tijdens de Tweede Wereldoorlog werd stopgezet, maar schakelde later over op de productie van synthetisch rubber.
De eerste rubberbomen werden gekweekt in Zuid-Amerika, maar na kunstmatige verplanting worden er ook een groot aantal rubberbomen aangeplant in Zuidoost-Azië. Azië is zelfs de belangrijkste bron van rubber geworden.
Rubber gemaakt van guayulegom kan de gevoeligheid verminderen.
